À propos du parc
À propos de Mana Pools : lacs, forêt et UNESCO
Quatre lacs en croissant laissés par un Zambezi qui divague, une forêt d'acacias blancs ressemblant à une cathédrale avec presque pas de sous-bois, et une inscription à l'UNESCO remportée en battant un projet de barrage. Mana Pools est le parc où le Zimbabwe vous fait confiance à pied, et il mérite la confiance qu'il vous demande.
Si vous ne voulez que la réponse
Quatre lacs en croissant laissés par un Zambezi qui divague, une forêt d'acacias blancs sans sous-bois, et une inscription à l'UNESCO remportée en battant un projet de barrage. Mana Pools est le parc où le Zimbabwe vous fait confiance sur pied, et il mérite la confiance qu'il vous demande.
Lieu et nature du parc
Mana Pools se situe à l'extrême nord du Zimbabwe, sur la rive sud du Zambezi dans la vallée du rift du Lower Zambezi, en aval du lac Kariba et directement en face du Lower Zambezi National Park de la Zambie. Le parc national couvre 2 196 km², des terrasses fluviales à 329 mètres jusqu'à l'escarpement du Zambezi à 1 180 mètres.
Il est géré par ZimParks, l'autorité de gestion des parcs et de la faune du Zimbabwe, et c'est l'un des plus grands parcs les moins développés d'Afrique australe : pas de carburant, pas de boutiques, une poignée de camps, et une plaine inondable où les foules n'existent tout simplement pas.
Les quatre lacs
Mana signifie quatre en Shona. Les lacs sont des lacs en croissant résiduels, échoués à l'intérieur des terres quand le Zambezi a migré vers le nord au cours des milliers d'années. ZimParks les nomme Long Pool, Chine, Chisasiko et Green Pool ; vous verrez d'autres noms circuler, mais ce sont les noms officiels.
Long Pool est le géant, s'étendant sur plus de six kilomètres, avec une population permanente d'hippopotames et de crocodiles et un flux constant de troupeaux d'éléphants et d'oiseaux d'eau. En saison sèche, les lacs et le fleuve entre eux maintiennent ensemble l'écosystème entier.
La forêt d'acacias blancs : pourquoi Mana ressemble à cela
Les terrasses fluviales portent une forêt ouverte de Faidherbia albida, l'acacia blanc ou acacia à gousses annelées, mélangée d'acajou natal, d'albizia, de figuier sauvage, d'ébène et de baobab. C'est cette structure pour laquelle les photographes traversent les continents : des troncs élancés, une haute canopée et un sous-bois quasi absent, ce qui laisse la lumière tomber en rayons à travers la poussière et offre de longues lignes de vue. Cette visibilité est aussi précisément ce qui rend la marche à pied possible ici.
L'acacia blanc suit un calendrier inversé : il se couvre de feuilles en saison sèche quand tout le reste est dénudé, et laisse tomber ses gousses riches en protéines en forme d'anneau exactement quand il n'y a rien d'autre à manger. Cette phénologie inversée est le moteur de la concentration de la faune de Mana en saison sèche, et la raison pour laquelle les éléphants mâles se dressent sur leurs pattes arrière ici.
Loin du fleuve, le parc change de caractère : les forêts de mopane, les denses fourrés de jesse et les baobabs s'élèvent graduellement vers l'escarpement au sud. La célèbre plaine inondable, la partie que chacun visite réellement, ne mesure que 15 km de long et 3 km de large environ, ce qui explique pourquoi ZimParks ratione l'accès selon le prix et le nombre de sites.
Patrimoine mondial, précisément : l'inscription à l'UNESCO
L'UNESCO a inscrit « Mana Pools National Park, Sapi et Chewore Safari Areas » en 1984, en tant que site du patrimoine mondial naturel de 6 766 km² : le parc national (2 196 km²) plus les zones de safari de Sapi (1 180 km²) et Chewore (3 390 km²), tous au Zimbabwe. Une correction qui mérite d'être faite, car même les sources officielles la confondent : le Lower Zambezi National Park de la Zambie se trouve juste de l'autre côté du fleuve mais ne fait pas partie de la propriété, pas plus que les zones de safari adjacentes de Charara, Hurungwe et Dande.
La section de Mana Pools du Zambezi a en outre été désignée zone humide Ramsar d'importance internationale en 2013. La protection du parc remonte à l'époque antérieure des réserves des années 1960, le cadre de gestion actuel ayant été établi en vertu de la Loi sur les parcs et la faune du Zimbabwe de 1975.
Une nature sauvage rationnée
ZimParks ne publie pas de statistiques de visiteurs pour Mana Pools, mais l'infrastructure fixe un plafond ferme : 30 emplacements à Nyamepi, environ dix emplacements de camping réservés, cinq lodges en gestion libre et environ une douzaine de camps privés de six à vingt lits. N'importe quelle nuit, l'ensemble du parc accueille au maximum quelques centaines de personnes, réparties le long d'une frontière fluviale de dizaines de kilomètres.
Cette rareté est délibérée, et c'est le produit qui se vend. La réputation de Mana repose sur la marche autonome au milieu de la grande faune, les sentiers de canoé sur le grand fleuve, des guides d'une qualité exceptionnelle, et le genre de solitude que les parcs célèbres ont abandonnés il y a des décennies.
Comparer les parcs du Zimbabwe ?
Mana Pools figure sur deux listes de comparaisons différentes. Par rapport à Hwange, c'est le dilemme classique du premier voyage : Hwange ou Mana Pools compare le parc des points d'eau d'accès facile au parc de la marche à pied. Par rapport à Gonarezhou, c'est un choix plus aventureux : Gonarezhou ou Mana Pools compare les deux coins les plus isolés du pays, espèce par espèce et dollar par dollar. En une ligne : Hwange pour la facilité et les éléphants aux points d'eau, Mana pour la marche sur la plaine inondable, Gonarezhou pour les safaris en autonomie d'expédition.